De politieke loopbaan van PVV-leider Geert Wilders speelt zich al decennia af in Den Haag, maar zijn wortels liggen in het zuiden van het land. Wilders bracht zijn complete jeugd door in het Noord-Limburgse Venlo. Daar groeide hij op in een traditioneel katholiek gezin voordat hij uit de regio vertrok.
Wilders werd geboren op 6 september 1963 in Venlo als jongste kind in een gezin met vier kinderen. Zijn vader werkte als leidinggevende bij de bekende drukkerij- en kopieermachinefabrikant Océ, terwijl zijn moeder het huishouden runde. Het gezin woonde in een rustige woonwijk in de grensstad, waar Wilders zijn hele kindertijd en vroege tienerjaren doorbracht.
Opgroeien en scholing in Venlo
Zijn lagere schooltijd en middelbare school voltrokken zich geheel binnen de stadsgrenzen van Venlo. Na de lagere school volgde Wilders middelbaar onderwijs aan het toenmalige St.-Thomas College. Daar doorliep hij achtereenvolgens de mavo en de havo.
Oud-klasgenoten en docenten uit die periode omschreven hem later als een rustige, ietwat teruggetrokken leerling die niet direct opviel door uitgesproken politieke aspiraties. De politieke belangstelling van de latere PVV-voorman ontwikkelde zich pas tegen het einde van zijn schoolperiode en in de jaren daarna.
Belangrijke mijlpalen uit zijn vroege jaren
- Geboorte en gezin: Geboren in Venlo in 1963 als vierde kind in een gezin met één broer en twee zussen.
- Onderwijs: Volgde basis- en voortgezet onderwijs aan het katholieke St.-Thomas College in Venlo.
- Grensstreek: Het dagelijks leven van het gezin speelde zich af in Noord-Limburg, dicht bij de Duitse grens.
Vertrek uit Limburg na de middelbare school
Na het afronden van zijn middelbare school verliet Wilders Venlo om zijn horizon te verbreden. Hij verbleef korte tijd in het buitenland en woonde enige tijd in een kibboets in Israël, een ervaring die zijn wereldbeeld diepgaand zou beïnvloeden.
Bij terugkomst in Nederland vestigde Wilders zich in Utrecht, waar hij een opleiding in de sociale zekerheid volgde. Daarna begon zijn professionele carrière bij de Sociale Verzekeringsraad en later de Ziekenfondsraad. De definitieve verhuizing naar de Randstad luidde de overgang in van zijn besloten Limburgse jeugdjaren naar de landelijke politiek in Den Haag.
Hoewel Wilders al vele decennia niet meer in Venlo woont en door zware beveiliging op geheime locaties verblijft, verwijst hij nog geregeld naar zijn Limburgse achtergrond. De stad Venlo blijft daardoor onlosmakelijk verbonden met de jeugdjaren van de partijleider.
